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HISTOIRE

des étoiles en longitude. Ce grand astronome a donc vu ceteffet tel qu’il est réellement. II a rendu aux étoiles le repos,la fixité qui fait leur caractère. Elles brillent tranquillementdans les plaines du ciel, fans quitter, du moins sensiblement,la place qui leur a été aílignée par l’être suprême. Les seuls pointséquinoxiaux 6c solstitiaux sont destinés à rétrograder chaqueannée d’une petite quantité , parcourant l’écliptique par unemarche très-lente dans une révolution d’environ 25910 ans. Ilne restoit plus à pénétrer que la cause qui devoir être inconnuejusqu'-à Newton.

Hypparque estimoit ce mouvement encore plus lent qu’il nel’est en effet. II étoit, selon lui , d’un degré par fiecle , 6c larévolution yntiere ne s’accompliffoit que dans 3 6000 ans.

§. X X X.

La connoiffance du mouvement apparent des étoiles fixes lelong de l’écliptique, donna lieu à Hypparque de rapporter lesétoiles à ce cercle 8c non plus à l’équateur. Jufqu’à Hypparquetoute l’astronomie avoir été renfermée chez les Grecs dansl’observation du lever 6c du coucher des étoiles. Comme cesphénomènes dépendent plus particulièrement de l’ascenlìondroite 6c de la déclinaison, il étoit naturel de fixer le lieu desétoiles relativement à l’équateur. Hypparque lui-même suivitd’abord cet usage (a) ; mais lorsqu il eut découvert le mouve-ment des étoiles, il jugea qu’il étoit plus convenable de compterleur longitude fur ce cercle, où les calculs íont fort simples ,puisque la progression en longitude est uniforme , 6c que la lati-tude est constante , tandis que , par ce mouvement l’ascension

{<*) Histoire de l'Astronomie ancienne, p. 418.