DE L’A ST R O N O M î E M O D £ R N E. i i j

sous l’horizon , peut être renvoyée par un nuage épais. Laseconde est la meilleure , puisqu’elle est la vraie ; c’est que,dit-il, le rayon visuel parti de l’œil, rencontrant l’air grossier,chargé de vapeurs , se rompt 3c fuit le soleil deja caché sousl’horizon , comme un objet placé 3e invisible au fond d’un vase,devient visible lorsque le vase est rempli d’eau. Voilà bien évi-demment la premiere connoilsànce de la réfraction. C'est unesuite 3e un développement des idées de Possidonius. Ce philo-sophe avoit cru que le rayon de lumière , en se rompant ,pouvoit aggrandir le diamètre des astres. Cléomede a vu qu’ilpouvoit les élever. Remarquons qu'alors on croyoit que lerayon visuel partoit de l’œil 3c alloit au - devant des objets ,comme la main s’avance pour les saisir. Au reste l'explicationn’en étoit pas moins bonne. Elle a cela de íìngulier, que tandisqu’un grand nombre de physiciens 3e de philosophes ont donnédes raisons fausses à des faits observés par eux ; Cléomededevinoit la véritable cause d un phénomène dont il nioit l’exis-tence.

§. X L I,

Vers le tems d’Hypparque, on trouve à Rome un peu plusde connoissance de l’astronomie. Sulpitius Gallus prédit uneéclipse de lune, pour la nuit qui précéda la bataille, où Perfée,Roi de Macédoine, fût vaincu par Paul Emile. Ce phénomèneimprévu pouvoit effrayer les soldats , Sulpitius les assembla 3eleur annonça que la lune feroit éclipsée depuis la seconde jusqu’àla quatrième heure de la nuit (a). La méthode étoit assez bonnepour prédire l'heure 3e la durée du phénomène. Cette précau-tion fut utile 3e devint la cause de la victoire. Mais la méthode

(a) Pline, Lib. /I, cap t n.

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