HISTOIRE

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il a accumulé les petites mesures pour embrasser les plusgrandes , êc il s'est fait l’unité , à laquelle il a rapporté toutesles parties de l’univers. Mesurer le monde en toises ou encoudées , c'est donc estimer combien il faudroit d’hommescouchés de fuite pour couvrir un grand cercle du globe , oucombien de fois il faudroit répéter la longueur de l’avant-bras pour remplir le même contour. Mais une applicationsuccessive de son individu eût été fatigante & impraticablepour l’homme ; il a suppléé à cette application par celle descordes, des chaînes , qui étoient des multiples de la toise Le dela coudée : il a réuni plusieurs de ces multiples , pour formerles stades , les milles , les parafanges , les lieues , Le il a entre-pris de mesurer de plus grands espaces. Ce n’étoit encore rienpour la terre , s’il eût été nécessaire que l’homine se fûc trans-porté lui-même pour en íuivre la circonférence; les précipices,les mers , les climats inhabitables auroient arrêté fa course ; ila fallu inventer le moyen de fe transporter en eíprit, Le d’aíh-gner le rapport d’une petite partie mesurée au tout qu’on vou-loit connoître. L’homme a trouvé dans l’astronomie , dans lacorreípondance du ciel Le de la terre , la méthode de meíurerle monde, fans abandonner fa patrie , Le presque lans sortirde ses foyers. II a vu que la voûte céleste étoit abíoîument íem-blable à la surface sphérique du globe ; il a meíuré en mêmetems un degré du ciel, &C l’efpace correlpondant fur la terre;&i il est parvenu à déterminer les dimensions de fa demeure.

§• I I.

Voila ce qu’Eratosthenes a tenté 300 ans avant notreère , ôe ce qui a été exécuté avec la plus grande précision parles François dans le siecle dernier. La gloire de cette entrepriseêe le succès de l’exécution ont été justement célébrés, mais

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