DE L’ASTRONOMTE MODERNE. 157

mesure de la terre , toutes les autres mesures indiquées plushaut y étoient également enfermées par leurs rapports avecles premieres. Ainsi les hommes, emportés & renouvelés par letems , voyant périr comme eux les ouvrages de la nature ,tandis que la terre est inébranlable & toujours vivante , ontimaginé de placer dans ses dimensions le type invariable desmesures qu’ils vouloient rendre éternelles. Un être, qui ne vitqu’un moment, a l’ambition de prolonger fa vie par le souvenir,& d’éternifer ses institutions ; il veut être utile quand il ne feraplus : cet être est remplacé par d’autres, qui ont les mêmesbesoins, les mêmes désirs. Le module des mesures itinérairesa été gravé fur les fondemens de la maison commune, pourinstruire les hôtes de tous les siécles. II suffit encore aujourd’huide mesurer un degré de la terre , pour retrouver avec exacti-tude toutes les mesures des anciens , & pour ressusciter lesystème général qffi mérite notre admiration.

§. I X.

Ce système général, cette institution des mesures deraandoic.que celle de la tepre fût exécutée avec précision. Cette préci-sion est encore un résultat des recherches précédentes. Les cinqmesures de la terre que nous avons rapportées, font identi-ques ; elles doivent avoir eu la même erreur, ou la même exac-titude. Celle de 400000. stades , attribuée par Aristote aux.anciens mathématiciens „ doit être la premiere ; les autres nefont que des copies, ou des transformations. Mais si l’on admet,le système des. mesures , leurs rapports , notre évaluation,des stades, à laquelle il nous paroìt difficile de sè refuser vil faudra convenir que cette mesure de la terre est d’uneexactitude surprenante. En y appliquant le plus petit des quatre