DE L’ASTRONOMIE MODERNE, iai

de petits corps contigus en ligne droite, qui joignent l’objet àl’organe. Voilà l’idée que nous avons du rayon de lumière, quinous fait voir , &c que nous avons nommé le rayon visuel.Nous plaçons néceíîàirement les objets dans la direction &Cu. l’extrémité de ce rayon ; c’est le principe de nos jugemens& la source de quelques erreurs. Cela est toujours vrai , lalumière se propage toujours en ligne droite , loríqu’elle traverseun même corps, tel que le verre, ou lorfqu’elle se meut dans unfluide homogène , tel que l’air, l’eau ; fluide que les physiciensfont convenus de nommer en général un milieu. Mais lorsqu’ellepasse d’un de ces milieux dans un autre, de l’air dans l’eau ,ou de l’air dans le verre , il faut qu’elle se présente suivant laperpendiculaire à la surface , pour ne point changer sa direc-tion. Dans tour autre cas, la nature, par une cause long-temsinconnue &c réservée à Newton , a voulu qu’elle changeât saroute pour s’approcher , ou s’éloigner de cette perpendiculaire.Cette loi est celle qui produit la réfraction. Le fluide , l’airgrossier qui environne la terre ne s’éleve qu'à une médiocredistance de fi surface; au-delà de cette atmosphère, l’espaceimmense étendu jusqu’aux astres, qui lancent Le réfléchissentla lumière, est ou entierement vide , ou , ce qui est plusvraisemblable, rempli d’un fluide infiniment subtil. La lumièreenvoyée vers nous , s’y meut librement ; mais arrivée auxconfins de notre atmosphère , la loi de la nature la plie ,change sa route, & nous qui , en la recevant, jugeons del’objet dans la direction du rayon visuel, nous nous tromponsde toute la différence de fa route premiere à fa route nouvelle.Cette différence est l’eíset de la réfraction.

§. XXV.

Nous avons vu que Possidonius avoir tenté d’expliquer laTome /. C c