DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 205

fleuri Roger Bacon. II a donc péri depuis le régné de S. Louisoù les letrres commençoient à renaître , tandis que les ouvragesdes deux autres ont été conservés. Alhazen , qui paroît l’avoircopié , aura peut-être contribué à fa perte ; l’on pouvoit alorsaisément faire disparaître son original , les manuscrits étoientrares & faciles à détruire. Aujourd’hui les livres ne meurentque par leur faute.

Ui^uvrage d’une importance considérable, que nous devonsencore à Ptolémée, est fa géographie. Ce livre est pour cettescience ce que l’Almageste est pour l’Astronomie. II y donnela position de tous les lieux alors connus , désignés par longi-tudes &c par latitudes , suivant la méthode d’Hypparque. Cetravail , à ne le regarder que comme compilation, n’étoit passi facile alors qu’il peut l’être aujourd’hui. II est vrai que lafameuse bibliothèque d’Alexandrie offrait de grands secours :mais les recherches ont dû être immenses ; il a fallu beau-coup de critique. Les voyageurs anciens ne marchoient pasavec des instrumens : toute la géographie étoit fondée furleurs récits , fur des ouï-dire qu’il falloir opposer corrigerles uns par les autres. La vie d’un homme n’auroit pas fuftì àcette entreprise, s’il eût été le premier auteur de ce genre.Cette géographie a dû être précédée de plusieurs autres ou-vrages , que Ptolémée a renfermés dans son vaste recueil,qui font disparus par leur inutilité, comme ceux qui ont pré-cédé l’Almageste. On voit que Ptolémée penfoit Lc faifoit touten grand : fa géographie est le cadre dans lequel on a ren-fermé la description de la terre. Les modernes n’ont eu qu’àcorriger fes déterminations. Aujourd’hui que la face de l’uni-vers est changée , que les mêmes villes òc les mêmes empiresn’existent plus, il sert encore à retrouver leurs positions Lcleurs limites.