DE L’ASTR O N O MIE MODERNE. 247

que la révolution du soleil à legard d’une même étoile , étoitde 36 5! 5/ is, plus grande de 14* seulement que celle

qui résulte de nos observations modernes. Ce n’est pas cettedétermination qui le rendit célébré , ce fut une erreur qu ileut occaíion d’imaginer , ou plutôt de renouveler. Les erreursbrillantes donnent plus de réputation que les vérités simples& utiles. II avoit fans doute entre les mains quelque manuscrit,quelque dépôt des anciennes observations orientales; ces obser-vations l’éclairerent fur la vraie longueur de Tannée , elles letrompèrent lur le mouvement des étoiles en longitude. II cruts’appercevoir que ce mouvement, ou plutôt la rétrogradationdes points équinoxiaux ne se faisoit pas toujours dans le mêmesens. Hypparquc Le Ptoléinée avoient établi que, tandis.queces points reculoient, les étoiles paroilTòient s’avancer cons-tamment Sc uniformément le long de l’écliptique. The bi t htrouva des observations fort antérieures à ces astronomes, quimontroient que ces étoiles avoient été plus avancées qu’ellesne Tétoient de leur tems. Elles avoient donc rétrogradé ,avant d’avoir un mouvement progressif. II y avoit donc unealternative dans ce mouvement tantôt direct, tantôt rétro-grade; ou plutôt dans le mouvement des points équinoxiaux,qui en est la cause réelle. Cette conclusion étoit juste ; maiselle portoit fur des observations frustes : elle ne produisit qu’uneerreur. Thebith établit que les points équinoxiaux devenoientalternativement directs Sc rétrogrades ; Sc comme il étoit dis-ciple de Ptolémée, comme c’étoit alors la mode de faire exé-cuter tous les mouvemens dans des cercles, il imagina queces points íe mouvoient fur de petits cercles qui mesuroientleurs plus grandes excursions. Ce mouvement étoit une vraieoscillation, un mouvement libratoire; il lui donna le nom detrépidation des fixes.