DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 155

avoir été prédite , on prenoit le parti d’intimider TEmpereur,en lui faisant entendre que le ciel étoit irrité 6c annonçoit favengeance. Les princes n’étoient pas toujours dupes de cesruses de Tignorance , fur - tout quand elles tendoient à leseffrayer; mais la flatterie ne manquoit jamais de réussir. Qu’onjuge , après cet exposé , comment les Chinois auroient pureconnoître que la lune peut nous paroître aussi grande , 6cplus grande que le soleil, puisque les éclipses totales de cetastre , qui en font la preuve la plus sensible, n’étoient, seloneux , qu’un dérangement de Tordre physique , produit exprèspar le souverain dispensateur des choses , pour annoncer undésordre moral ou politique dans Tempire de la Chine. Lavoûte céleste n'avoit été produite par la nature, les astres nes’y mouvoient avec régularité , que pour y former une repré-sentation 6c un miroir des choses d’ici-bas, où on lifoit ladestinée de ce vaste empire. L’ignorance croit volontiers quetout est fiit pour elle , tous les hommes ont eu ces erreurs ;mais les Chinois font restés au point d’où nous sommes partis,6c voilà à quoi fer t i’nttachement opiniâtre aux anciens usages.

§. I Y.

Nous donnerons un exemple de Timportance d’une éclipse.L’an 31 de notre ère, une éclipse de soleil arriva fans avoir étéprédite : elle causa beaucoup d’effroi.

L’Empereur fut cinq jours dans la retraite pour examinerfa conduite 6c son administration ; il fit publier un édit dontvoici le précis. La vue du soleil & de la lune nous avertit depenser a nous ; il faut se corriger , & par là. prévenir les mauxdont le ciel nous menace : pour moi , a peine puis-je parler , jetremble a la vue de mes fautes. Je veux que les grands de met' T orne I. L 1