3i+ HISTOIRE

deux Italiens se sont eflorcés de rajeunir & de rendre vraisem-blable. Leur effort annonçoit toujours une grande chose, c’étoitHennui du système de Ptolémée, Le le besoin senti d'en créerun autre. En ce sens Fracaítor peut être considéré comme leprécurseur de Copernic ; il n’apportoit pas la vérité , mais ilen étoit le présage. Au reste , la complication des homocen-triques de Fracaítor est extrême ; Eudoxe Le Calippe n’avoientsupposé que 5 6 sphères pour représenter les mouvemens desplanètes; c’étoit bien assez. Fracaítor en établit 69, Le mêmejusqu'à 79 (a).. Comme les mouvemens , les inégalités étoientmieux connus , le rouage devenoit encore trop limple , ilfalloit ajouter de nouvelles roues à la machine. Fracaítor donne6 sphères aux étoiles, 17 à Saturne, 11 à Jupiter, 9 à Mars,4 au Soleil , II à Vénus , Il à Mercure , enfin 7 à la Lune.

H. XXVIII.

Cependant, malgré la complication absurde de ces sphères& l’insuffiíance du système , l'ouvrage de Fracaítor renferme desvues philosophiques, des idées sousentendues, dont le déve-loppement a produit d’excellens principes. La lumière ne naîtpas tout à coup, elle commence par un crépuscule ; les objets,encore sombres , font vus comme à travers un nuage : maiscelui qui les a vus le premier, quoique d’une maniéré confuse,a marqué leur place , &C on ne doit pas l’oublier.

Fracaítor pose pour principe que les planètes ne se meu-vent point par elles-mêmes ; selon lui, ce sont leurs cerclesqui se meuvent (b). L’opinion que les astres avoient des âmes,ou des intelligences conductrices, n’étoit pas encore tout-à-fait

(<0 Fracastor de siellis , sect, III, c. ,

(í) Fracastor , de ftellis , scc. I, c. i,