HISTOIRE

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qu’elle pouvoit devenir ; mais il n’étoit pas en son pouvoir decréer les arcs. II falloir attendre leurs progrès, il falloir quel’eípric humain fût appliqué aux instrumens pour les perfec-tionner Sc se perfectionner lui-même par leur usage. La per-fection se dévoile en partie à l’imagination, un coup d’œilTapperçoit ; mais ce .font des pas successifs Sc lents qui yconduisent.

§. XVI.

Copernic entreprit de faire de nouveaux élémens tfastro-noinie , fondés fur les principes qu’il avoir découverts ; sonouvrage des révolutions célestes fut achevé en 1530.

II paroît que ce grand homme étoit pénétré de respect pourceux qui l’avoient précédé j il aima mieux penser que l’érat duciel avoir changé , que de croire qu’ils s’écoient trompés. C’étoitun tort de Copernic ; ce respect est: une espece d’idolatrie. IIne faut point que le ciel cede aux hommes ; il est hien plusimmuable que leurs volontés Sc leurs opinions ; fa constanceest plus sûre que l’exactitude de leurs mesures. L’homme semodifie en bien ou en mal sans s’en appercevoir : quand ilvieillit, c’est la nature qui semble perdre son énergie ; quandil se perfectionne, quand il voir mieux , ce sont les choseséternelles qui ont changé. Ptolémée avoir établi la longueurde Tannée de 3 6;i 5 1 * 55' 1 Albategnius de 3 6 5 1 * 46';

Copernic n'o fa pas réformer ces résultats , Sc pour les faireaccorder, il supposa une variation dans la longueur de Tannéequi avoir lieu dans une certaine période. II crut , commeArzachel, que le lieu de Tapogée du soleil Sc son excentricitéétoient variables. II remarquoit également un changement dansTobliquité de Técliptique, il la trouvoit plus petite de 2i / quePtolémée ; il annonça que ce mouvement étoit oscillatoire