'«ii Ê C L A I R C I S S E M E N S.

Nous avons dit que les Chinois avoient de rems immémorial un cyclede 6 o ans, Sc que chacune des années de ce cycle portoit un nom, ou uncaractère qui les distinguoit. Ce cycle étoit également appliqué aux jours ;l’un Sc l’autre étoient également civils ; mais comme les Astronomes s’enfont toujours servi pour dater leurs observations , ils font extrêmementcommodes pour reconnoître les phénomènes. S’il s’agit, par exemple , d’uneéclipse , dès que les caractères du jour & de Tannée font donnés , il estimpossible de la confondre avec une autre.

Li-fang imagina de multiplier fa période par zo , afin d’en avoir une de15 zo ans , ou de 55 5180 jours ; nombre qui est divisible par 60 , Sc quia Tavantage de ramener les nouvelles 5 c les pleines lunes aux mêmes joursde la période de 60 jours, c’est-à-dire, à ceux qui portent le même carac-tère. Enfin il multiplia encore cette période par 3 , pour en faire une de4560 ans, qui eut le même avantage pour le cycle des années. Cette der-niere ramenoit, selon lui , les conjonctions & les oppositions du soleil Scde la lune aux mêmes points du ciel, au même jour du cycle de 60 jours*& à la même année du cycle de 60 ans.

§. VIII.

Jusqu’a cette époque, les Chinois avoient toujours rapporté le mou-vement 5 c le lieu des astres à Téquateur; vers Tan 99 , ils commencerent âle rapporter à Técliptique. On ne connoissioit point alors d’instrument propreà cet usage ; on a encore le placet présenté à TEmpereur par les astronomes ,pour qu’il leur en fît construire. On sent que les cercles de cuivre 5 c lafphc-re ctant connus & en usage depuis long - teins , il ne s'agistbit qued’ajouter à cette fphere , ctablie dans les observatoires, un cercle qui repré-sentât Técliptique. On pourroit croire qu’on avoir apperçu le mouvementprogressif des fixes ; c’est en effet cette découverte qui porta Hypparque, ouPtolémce à changer Tancienne méthode de rapporter les astres à Téquateur.Mais on peut penser que si les Grecs, qui n’obfervoient que les étoiles,fe déterminèrent par la connoiífance de leur mouvement en longitude ,les Chinois , n’ayant considéré , jusqu’à cette époque , que le nombre Scles configurations des étoiles entr’elles , y furent conduits par les planètesqu’ils observoient davantage. Comme les planètes s’écartent beaucoup de

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