DE L’A ST R ON O MIE MODERNE. 4?I

Newton; venu plus tard & lorsque ces idées avoient acquis de lamaturité, doué d’un esprit plus sage, Sí sur-tout d’un génie pluspuissant, s’il n’eut pas la premiere idée de l’astronomie physique,il en posa les fondemens, & cette science nouvelle sortit de se smains. L’histoire des opinions des hommes n’est souvent qu’unelongue suite d'erreurs, où la vérité peut paroître noyée; on doitêtre incertain de son choix & embarrallé de ía foi. Le génie deNewton a débrouillé ce chaos, il a séparé la lumière des te-nebres : les vraies connoissances de son tems font concentrées,,

ce qu’on dût croire alors est contenu dans son ouvrage ; Lc celivre immortel renferme presque touc ce qui constitue la foiastronomique.

Newton naquit le z 5 Décembre 1641 à Volstrope dansla province de Lincoln ; il sortit d'une famille noble qui dévoietenir de lui son illustration. Nous ne parlerons point de sesétudes, il sembloit plutôt inventer qu’étudier : il parcourutles élémens d’Euclide, l’énoncé des théorèmes les lui faisoicdécouvrir ; & il passa à la géométrie de Descartes, où il trouvale langage d’un grand homme , & des idées proportionnées àfa force. Newton étoit cependant encore jeune , si Newton l’ajamais été ! On ne connoît de lui ni méprises, ni essais : aussiM. de Fontenelle lui applique-t-il une pensée des anciens furle fleuve majestueux qui féconde l'Egypte , & dont la sourcea été long-tems inconnue ; il tt*a pas été permis aux hommes devoirie Nilfoible ô naissant (a).

§. I L

Newïo'n connu t son génie en lisant Descartes ; il entra’«aussi-tôt dans la carrière dë la haute géométrie, il marcha de;

(d) Fomenellc, Eloge de Newton,