512 HISTOIRE

òc les conséquences, Picard mefuroit la terre, Huygens donnoitla mesure des forces centrifuges dans le cercle , 6c Richer ,revenu de Caïenne , rapportoit raccourcissement du penduleà l’équateur. L’Académie des sciences de Paris y trouva laconfirmation du soupçon , que la pesanteur pouvoit être dimi-nuée sous l’équateur, à cause d’une plus grande force centri-fuge , Sc la chute des corps rallentie. Newton , en adoptantl’expérience Le l’explication, fut éclairé par ce fait de la nature,Sc il en tira des conséquences dignes de son génie. Huygens (a)eut l’avantage de se rencontrer avec lui ; ils apperçurent quela terre devoir être aplatie aux pôles, Sc plus élevée dans lesrégions de l’équateur : tous deux ont pensé que cette dimi-nution de la gravité , manifestée par les corps terrestres dé-tachés Sc libres de tomber, avoir eu la même influence fur lesparties constituantes du globe, parties liées par la cohésion pourcomposer la masse solide. Newton Sc Huygens trouvèrent quela force centrifuge à l’équateur étoit la deux cent quatre-vingt-neuvieme partie de la pesanteur ; la pesanteur est donc dimi-nuée de cette quantité : un corps qui peferoit deux cent quatre-vingt-neuf livres fous le pôle de la terre, n’en peferoit plusque deux cent quatre-vingt-huit à l’équateur.

La surface de la terre est dans fa plus grande partie couvertepar les mers : les eaux que la moindre inclinaison fait couler& changer de place , paroisse n t tenir cette mobilité du peude cohésion de leurs molécules ; elles font toujours prêtes àobéir à la plus légere impression , parce quelles n’ont point

(a) Huvgens est parti de ces deux prin-cipes , que la pesanteur primitive jadis futdirigée au centre, S: que la pesanteur alté-rée par la force centrifuge est aujourd'huiperpendiculaire à la surface, comme les faits

l'iridiqtlcnt. Newton suppose que la pesan-teur primitive résulte de l’arrraction detoutes les parties de la terre , & que les co-lonnes centrales font eu équilibre , fanségard à la perpendiculaire à la surface.

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