HISTOIRE

dans la durée d’une révolution de ses nœuds. Voilà ce quela géométrie lit ap percevoir à Newton ; mais il y a cette cir-constance remarquable, que ce mouvement de l’équateur esttellement lié à la figure de la terre, que si le globe étoit sphé-rique, le mouvement n’existeroit pas. Si le globe est aplati parses pôles, enflé dans son équateur, ce cercle Le les équinoxesdoivent rétrograder : fi au contraire le globe étoit alongédans le íens de ion axe Sc aplati fous l’équateur, les équinoxes ,au lieu de rétrograder, s’avanceroient le long de l’éclip-tique (a). %

§. XXVIII.

Ce mouvement du cercle de l’équateur n’est autre chosequeçia rétrogradation des points équinoxiaux, qui, suivant lesobservations astronomiques , reculent chaque année de 50%de forte qu’en 15910 ans ils auront parcouru I’étendue de lacirconférence de l’écliptique , rétrogradation qui fut apperçuepar Hypparque au tems de l’école d’Alexandrie. Ce mouve-ment n’est encore que celui des étoiles en longitude , connubien plus anciennement , Sc découvert à l’époque dc cetteastronomie primitive dont tant de siécles ont tiré toute leurlumière. Les étoiles , conformément à ces déterminations an-tiques , absolument d’accord fur ce point avec les modernes,s’avançoient d’un degré en 72 ans , Sc dévoient parcourirl’écliptique en 25910 ans ( b ). Nous en avons enfin saisi lacause ; le soleil Sc la lune, en vertu de la force qu’ils pofle-dent, agi sien t fur l’équateur de la terre, ce cercle rétrogradeen entraînant le globe, Sc fait tourner ce globe fur lui-même

(£) Histoire de l’astronomie ancienne,p. 7Í Si IVI.

(a) Liv. I, Prop. 66 , Corol. íi Sc ií,Liy. III, Prop. 3 j.