HISTOIRE

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mouvoir autour du soleil : on penchoit peut-être à les mettreau rang de la lune, à en faire des satellites de la terre ; c’étoitbeaucoup étendre la domination de notre planète, c’étoit'dé-pouiller le soleil pour nous enrichir. Newton avoit reconnu danscet astre une force infiniment prépondérante , qui ne devoitpas permettre ces usurpations. Newton , conservateur des droitsde l’univers, dût s’occuper de lit place des comètes, de leursroutes, 6c discerner le joug a u quel elles font assujetties ; il adû saifir cette nouvelle occasion d’éprouver la puissance de lagéométrie , 6c l’avantage des nouvelles méthodes. Newton ,avant d’avoir recours à la science , consulta la philosophie ;c’est à elle de le guider, 6c de lui montrer la place où il sautappliquer l’instrument.

Newton ne se demande point si les comètes font des astresdurables ; cette question n’appartenoit plus qu’aux esprits vul-gaires. 11 n’est point embarrassé de la source où les comètespuisent leur lumière ; cette source est celle de la lumière mêmedes planètes : les comètes descendent vers le soleil, 6c Newtonvoit leur éclat s'augmenter par cette proximité. Alors il com-pare cet éclat à celui de Saturne 6c de Jupiter; 6c comme lescomètes font quelquefois revêtues de plus de lumière , il enconclut qu’elles approchent plus près du soleil : elles entrentdonc , 6c assez avant, dans la íphere immense où le soleilexerce un pouvoir absolu , où tout dépend de lui. Commentseroient - elles libres d’y entrer, si le même pouvoir ne lesy actiroit ? Mais une fois admises, comment échappenc-ellesaux liens puissans qui enchaînent tant de corps, fans qu’unseul puisse changer sa distance? Képler les avoit fait marcherdans une ligne droite , Caffini dans un grand cercle où lacourbure est presque insensible. New ton , qui cberchoit 6c quiretrouvoit partout les deux forces productrices du mouvement