DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 6 07

que la longueur de Tannée solaire se roi c variable , Sc d’uncquantité quelquefois de sept heures dans deux années compa-rées. (u). L’hypothèse du mouvement de la terre autour de lalune n’a donc jamais eu que deux partisans , le BénédictinDom Alexandre &. un Génois peu connu qui l’avoit précédé (b).La peine que M. de Mai ra n a prise de combattre sérieusementune hypothèse folle, prouve le soin que TAstronomie moderneapporte pour discuter les hypothèses admises , Sc pour rejetercelles qui ne doivent pas lette.

§. XII.

Nous passons à des recherches fur la réfraction. La théoriede ce phénomène de Tatmosphère est fondée sur un principequi paroît certain, c’est le passage de la lumière d’un milieuplus íubtil dans un milieu plus dense. Mais la raison voitmieux quand les yeux voyent avec elle; nous sommes plus sûrsdu mécanisme de la nature quand nous avons l’art de le répé-ter. On imagina en Angleterre qu’on pouvoit produire le phé-nomène de la réfraction, en faisant passer un rayon de lumièreà travers un espace privé d’air , à travers le vide de la machinepneumatique; on se proposa d’observer Tinflexion de sa routeen rentrant dans Tair ; Texpérience réussit parfaitement à M M.de la Société royale de Londres (c). Homberg, chimiste Schabile physicien , la répéta à Paris Sc la manqua. On crut quela réfraction ne s’opéroit point en entrapt dans Tatmosphère,mais en traversant les différentes couches d’air plus ou moinsgrossier qui la composent. La théorie de D. Cassini, qui démon-

Ba'iani, noble & savant Génois ( Ricciolí,Alinag. T. II, p. z St).

(c) Trans. phil. 17-9 , N°. 1J7.

(a) Méra. Acad des Scien. année 1717 ,P- <$•

(i) Cette idée avoit déjà été proposée par