DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 609

démontré que le détour total d’un rayon de lumière, l’angledu changement de fa route , lorfqu’il a traversé une infinitéde couches , toujours de plus en plus denses , est: le même ques’il avoit passé tout de fuite de la premiere à la derniere , dela plus subtile à la plus groffiere. Si les espaces célestes étoientavssi vides de toute matière fluide que le tuyau purgé d’air ,la lumière passant de ce vide dans la couche épaisse de l’airoù nos yeux & nos instrumens font plongés, éprouveroit doncà 4 y degrés d’inclinaiíon une réfraction de 4 y secondes (a) ;& comme cet esset est détruit par la présence de l’air, lorsqu’ilrentre dans le tuyau , il est clair qu'il doit diminuer, que laréfraction doit être moindre, en proportion de ce que le videfera moins parfait, 6 c de ce que le tuyau fera rempli d’unfluide plus ou moins rare , d’un air plus ou moins dilaté.Mais au contraire la réfraction opérée dans l’atmofphere , està la hauteur de 4y degrés de y9 secondes, selon D. Caflìni, 6 cde 66 secondes, selon M. de la Caille. II s’enfuit évidemmentque le détour de la lumière est plus grand , le changement defa route , toujours proportionnel à la différence des milieuxtraveríés , est plus considérable dans la réalité que dans l’ex-périence artificielle. Les espaces célestes font donc encore plusvides de toute matière que l’efpace de ce tuyau. Le vide de lanature est plus pariait que le nôtre, ou du moins le fluideinsensible que nous nommons éther , est infiniment plus rare6 c plus lubtil que celui qui reste malgré nous dans les espaces,où nous nous sommes efforcés de faire le vide par tous lesmoyens humains. La constance du mouvement des astres, quiLibsiste depuis des millions d’années fans altération , a per-suadé à Newton que ces grands corps nagent dans le vide ,

(d) Mém. Acad. des Scien. 171s, p. z z o.

Torne II.

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