6^1 HISTOIRE

associé à Descartes. En 1695 un moine nommé Fontana (d);avoir osé davantage ; il rejeta toute cause mécanique pourmouvoir les planètes, il leur donna à chacune un principe actif& spirituel, une intelligence {b), C’étoit une absurdité antique;les anciens avoient animé les astres, les Perses leur donnerentdes génies, les chrétiens Asiatiques des anges pour les con-duire. Cette absurdité reparoissoit dans un siecle éclairé; tantTerreur est une maladie dont Teípece humaine a peine à seguérir! On juge bien que le mouvement de la terre , le systèmede Copernic , contraire au témoignage des íens , quoiqu’admispar les meilleurs esprits, ne Tétoit point parla multitude. Sila terre se meut, ion axe, toujours parallèle à lui-même,devroit répondre dans le cours de Tannée à différentes étoiles.Cet axe, mu en cercle autour du soleil, décrit par son extré-mité un cercle dans le ciel ; il semble que ce cercle devroitoccuper un espace sensible , puisqu’il répond à un orbe doncle diamètre a plus de 60 millions de lieues ; les étoiles devroientchanger de lieu, suivant le lieu où nous sommes dans notreorbite. On a peine à croire que Ton voyage , quand 011 nechange ni d’aspect , ni de relation avec les objets environnans.On n’avoit alors , Lc on n’a encore à opposer à cette objectionque la distance infinie des étoiles ; distance qui fait que le dia-mètre de Torbe annuel de 6 o millions de lieues ne se projettesur le ciel que comme un point insensible à notre organe :nous nous mouvons fans faire de parallaxe, nous changeonsde lieu fans que les étoiles changent de place. Quoique cetteréponse suffise, lorsque tant d’autorités 6c de preuves multi-pliées établissent le mouvement de la terre, les astronomes,

(a) Ce Fontana ne doit pas être con- pour quelques bonnes observations. (Suprà

fondu , avec celui qui revendiqua envain p. r 66.

Tinventiondu télescope, mais qui est codhu {b) \seidlcr, p. p/r ).