DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 66z

intervalle de 60 ans, & il en déduisit la préceííìon annuellede 48 secondes Le demie, d’òù il soupçonna que cette rétro-gradation des équinoxes est plus lente aujourd’hui qu’elle n’étoitjadis. Les observations qu’il employa n’étoient fans doute pasassez éloignées, il eut pour résultat une quantité trop petite.Mais nous avons dû lui donner date pour un loupçon qui s’estvérifié par la fuite ; il se félicite , Sc félicite avec raison Gastro-nomie nouvelle d’avoir acquis assez de précision pour pouvoirdéterminer presque aussi bien ces petits mouvemens en 60 ansque dans l’intervalle de 2000 années (a).

Halley s’étoit déjà élevé à une grande découverte, à uneconnoissance d’autant plus importante , qu’elle influe fur lesidées physiques du système du monde ; ce fut en cherchant laprécelîion des équinoxes. II s’apperçut que les latitudes desétoiles Aldébaran , Sinus Sc Arcturus avoient changé depuisHypparque ; ce changement étoit même sensible depuis Tycho.Ce ne font point des erreurs de copie, parce que les latitudesrapportées dans l’Almageste de Ptolémée , s’accordent avec lesdéclinaisons observées dans le mêmetems; c’est un caractère &de vérité êc d’exactitude. Ce changement en latitude n'est pas 1 ermême que celui qui fut remarqué par Tycho (b) ; celui-ci naissoicde la diminution de l’obliquité de l’écliptique ; l’écliptique , enrebaissant, augmente la latitude des étoiles qui font au nord, Scdiminue la latitude de celles qui font au midi. Le changementobservé par Halley étoit souvent dans un sens contraire à l’autre, iln’affectoit point toutes les étoiles, il ne se manisestoit que dans lesplus belles. Cette circonstance étoit propre à éclairer l’astronôme-Si ce mouvement eût été étranger à ces étoiles, s’il eût appar-tenu à notre globe, il auroit été le même pour toutes, comme

(c) Mcm, Acad, Scisn, an. 1717, p.

(i) Suprà a T. I» p. 40S»