4 HISTOIRE

ne devons-nous pas rendre compte des services 8 c des titres denos contemporains? II y a fans doute du danger pour l’écrivain,qu i entreprend de parier des gens vivans : il doit craindre en luiles. préventions personnelles ; il doit craindre dans les autresl’amour propre qui se plaint toujours. Mais fût-il parvenu aupoint de modération qui fait la justice, au degré d’itidiffércnccoù sera un jour la postérité , il ne marche pas moins entredeux écueils , l’abus de la louange qui peut l'avilir , 8 c lacritique , même juste , qui blesse infailliblement la vanité.Cependant ces écueils , ces périls ne sc rencontrent 8 c ne semultiplient que dans les détails, nous nous proposons d’évitcrces détails ; nous ne saisirons que les grands objets , nous nedécrirons que les pas marqués de la science; 8 c en nous tenantà la hauteur de ces vues générales , nous pourrons , fansoffenser personne, achever ce Tableau de l’Astronomie , 8 cpeindre les nouveaux efforts de Tesprit humain.

Un de ces grands objets, le plus digne peut-être de l’admi-ration de la postérité , est la mesure de la terre. II est im-portant de connoître la figure 8 c les dimensions du globe.C’cst à la Nation Françoise 8 c à notre Académie des Sciencesqu’est due cette connoissancc. Le projet 8 c les moyens furentproposés dans l’Académie , ce font ses membres qui ontachevé Tentreprise , ils se sont dévoués à la fatigue , auxdangers , 8 c Louis XV n’a point regretté cet emploi desdépenses publiques. Newton, qui révéla tant de secicts de laNature , avoit déjà annonce que la terre n’étoit point sphé-rique. La pesanteur, diminuée par la force centrifuge, a dûélever l’équatetir , tandis que le pôle s’est abaissé. Huighensavoit eu le bonheur de se rencontrer avec Newton ; il avoitvu , comme lui , la terre fc’applatir par sa rotation diurne.Mais cette conséquence naissoit d'u ne théorie, qui écoit encore