DE L’ASTRONOMIE MODERNE. n

vers le centre , ou touc près du centre. Mais ces deux hypo-thèses ont, comme on le volt, des dissércnces par où ellespeuvent erre distinguées. Lorsque la terre sera mesurée, lorsquel’observacion aura fait connoîtrc la quantité de son applatis-sement, on pourra prononcer entre Huyghens Lc Nevton ; Scsuivant que cette quantité Rapprochera d’un 57 6 e , ou d’un230 e , on saura si l’attraction est une force attachée à lamaste , ou , ce qui est plus physique Sc plus vraisemblable , sielle est une force universelle Sc répandue dans les plus petitesportions de la matière.

Toutes ces réflexions, qui produisoient des méthodes ingé-nieuses , toutes les tentatives des observations qu’on pouvoitfaire en France Sc dans nos observatoires , ne valoicnt pas lesraclures locales faites à l’équateur Sc a u pôle même ; c’étoicíà qu’il falloit mesurer les degrés, Sc constater fur le lieu mêmeleur inégalité. M. de la Condamine, né ardent Sc curieux ,doué de ce mouvement de l’esprit qui met sur la voie desdécouvertes, dans une des assemblées de l’Académie de Paris,où on discutent cette grande question , devenue si difficile parla contradiction des soirs, proposa en 1733 de lever toutesles difficultés , en envoyant des Académiciens déterminer undegré du méridien vers l’équatcur , Sc répéter dans la zonetorride les mesures qui avoient été faites en France , asin deles comparer ensemble (a). II s’offrit Iui-même pour ce voyage.

(<2) M. dc la Lande , Astron. Tome III.p. 108. M. Bouguer dit que ce fut M. Godin,( fig. de la terre, p. IV. ). M. de Fouchy luivend le même témoignage. II est certain cjueM. Godin lut à l'Académie un Mémoirefur cette matière en 1754- M. de Mairandit, Hist. dc l'Acad. pour 1741, p. 96 : » je„ dois ce témoignage à M Godin , qu’ayant» lu avec lui le Mémoire de M. Bradley fur» l'abeuation des fixes, donné à la Société

m royale en 1718 , il en tira de grandes» conséquences contre les anciennes obser-« varions qui íavorifoient l'alongcmcnt de» la terre, quelque exactes quelles pussentMette d'ailleuts, & qu’il résolut dès-lors« & s’offrit bientôt d aller mesurer les de-»> grés terrestres fous l’équateur même ».M. Godin a eu la même idée que M. dela Condamine. Ce dernier a de plus l’bon-ncur de la proposition. II est des rems