DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 75
tic l’attraction. M. le Monnier calcula l’orbc de la comète de1742 (a) ; Sc. M. Maraldi , un an après, celui de la comètede 1719 {i>). La comète de 1744 (c) acheva de dissiper lespréjugés ; il ne fut plus possible de soutenir qu’ellc avoit décritni une ligne droite , ni un grand cercle autour de la terre.Jacques Cassini en fit l’aveu (d) ; c’est la preuve d’un bonesprit. Ces hypothèses étoient l’ouvrage de son pcrc Sc le sien;il étoit déjà âgé , les idées reçues dans fa jeunesse avoient eule te m s de jeter de profondes racines : il falloit abandonnerbeaucoup de travaux faits d’après ces idées ; mais la véritédétruisit les anciens principes reconnus pour des préjugés , Scfit abandonner les travaux qui n'a voient pas été pour elle.Jacques Cassini calcula cette comète dans une parabole ,comme Newton, Sc cet hommage étoit éclatant; il fut rendupar le nom le plus illustre dans l’Astronomie. Halley avoitdéterminé les orbites de vingt quatre comètes observées avantlui, ou par lui ; il en avoit paru plusieurs depuis. Ces astresnouveaux qui viennent nous visiter, Sc Ce faire connoître ainstles uns après les autres , demandent non feulement d’être ob-servés , mais que le calcul saisisse les caractères qui les distin-guent (e) , pour pouvoir les reconnoîtrc un jour , lorfqu’ilsreparoîtront. L’Astronomic qui a ses fastes , comme l’Histoiredu monde , doit donc consigner dans fes registres , Sc leursapparitions , Sc leurs caractères (f). M. de la Caille entreprit
(a) Histoire de l'Acad. des Scien. 1741,p. 83.
(i) Mtm. de l’Acad. des Scien. 1743 ,p. ij> 5 -
(c) Cette comète fournit un exemple quelégalité de l’intervalle des apparitions nesuffit pas pour établir l’idcntité des comètes.Celle - ci avoit paru 79 ans après celle de1664. Ontrouvoitjen remontant de 79 ans
Tome III.
en 79 ans, onxe apparitions fuccelïivesde comètes; cependant la comète de 1664avoit des élémens & des caractères très-différens de ceux de la comete de 1744.
(d) Mém. de l’Acad des Scien. 1744 ,p. 30 s-
(e) Supra, Tome II. p. 343-
(/) Nous en comptons aujourd'hui plusde 71.
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