DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 7S

h Paris le i i Janvier 1759 : M. Meslier découvrit celle-ci lepremier en France ; M. Mesiìer destiné à découvrir tant decomètes, dc qui a mérité ces faveurs du ciel par un zele infa-tigable , aujourd’hui , en 1 78 1, en a observé 1 9 , dont il ena découvert 1 6 . Ces comètes, fans fa vigilance active , íeferoient peut - être inutilement approchées de nous ; ce fontseize corps dont il a enrichi le fystême solaire (a). II s’essayoitalors dans l’art de chercher ces astres nouveaux dí inattendus.Cette comete fut observée par tous les Astronomes de l’Eu-rope ; ses élémens calculés fe trouvèrent entierement sembla-bles à ceux qu’elle avoir eus dans les précédentes apparitions.II fut donc bien démontré que les mêmes comètes se remon-trent après des intervalles à peu près égaux, &c que leur mou-vement périodique autour du Soleil est auíli constant & auíïïrégulier que celui des planètes. Ainsi après trois ou quatremille ans , nous sommes revenus, fur ce point, au mêmedegré de connoiflances ou étoient parvenus jadis les Chal-déens, connoistances qui ont eu alors Epigencs pour témoin (b).Ce n’est cependant qu’avec grand-peine, à travers plusieurspréjugés introduits , & par les observations òc les réflexionsd’un siécle entier, que cette vérité de la nature a été constatée.Mais si l'on considéré nos efforts pour l’admettre, ou pour luirésister, nos travaux pour éclaircir cette grande question, nos

(a) M. Mechain, avantageusement connuJans l'Astronomie, a découvert cette année1781, deux comètes; il en a calculé lesélémens. Ceux de la seconde ressemblentun peu à ceux de la comete de 1 ; 57 , enprenant un milieu entre la théorie de Halley& celle de M. Pingré. Sa période pourroitdonc être de 444 ans , a moins qu’ellen’eût reparu, fans être remarquée, & quece nombre de 444 annccs ne fût la somme

de plusieurs révolutions. Mais les obser-vations de 1337 , sur-tout celles de Grc-goras , font trop incertaines , pour quel’on puisse tirer légitimement aucune con-clusion fur l’identité de ces deux comètes,& fur la durée de leurs révolutions.

(b) Astr. anc. p. ;-i. H disoir que lesChaldéens rangeoient les comètes au nom-bre des planètes, & étoient parvenus àconnoître leur cours.