DE L’ASTRONOMIE moderne. 77

profondeur la comète qui nous occupe maintenant, celle de1759, peut s'enfoncer dans le ciel & s’éloigner de nous , àl’cxtrémité de son ellipse alongée ; le diamètre de cette ellipseest dix - huit fois plus grand que le diamètre de l’orbc de laterre. La comète s’est approchée du Soleil plus près que nousne faisons jamais, & presque de moitié , c'est-à-dire, à ladistance d’cnviron vingt millions de lieues ; mais dans cetteellipse applatie, un éloignement considérable succédé à cetteproximité. La comete, lorsqu’ellc est au terme le plus reculéde fa course autour du Soleil, en est distante , & par consé-rquent de nous, de 1300 millions de lieues ; son éloignementest donc 6 5 sois plus grand que fa proximité. La comete laplus extraordinaire dans ce genre, est celle qui parut en 1 6 8 o,dont Halley a estimé la période de 5 7 5 ans , &c présumé leretour vers l’an 2 2 5 5 ; il s’écoulera nombre de générations ,òc le monde aura subi bien des changemens avant ce retour.Cette comete, qui embrasse tant d’années dans fa période,doit parcourir un vaste circuit ; aussi son ellipse , plus alongéepeut-être qu’aucune autre, a-t-elle un diamètre 69 fois plusgrand que celui de notre orbe. La comete descendue d’unedistance de plus de 5700 millions de lieues, s’est approchéedu Soleil à moins de deux cent mille lieues. Telles font les alter-natives où ces astres font exposés par leurs longues excursions;après la chaleur éprouvée à cette courte distance , ils s’envont dans des profondeurs, où les rayons du Soleil n’arriventpoint, ou arrivent presque éteints. Sans doute l’énorme cha-leur qu’ils ont éprouvée , cette chaleur assez forte pour éle-ver de leurs globes des colonnes de vapeurs, se conserve ôctempere le froid des régions vù leur course les ramene ; cepen-dant ces alternatives font assez grandes pour faire douter queles comètes puissent être habitées. Les générations n’y font-