7 s HISTOIRE

elles pas détruites ou par le froid , ou par là chaleur ? La viea besoin d’une température moyenne, 8c toujours à peu prèsla même ; il semble qu’cllc doive être absente des globes où scsuccèdent tour à tour les deux extrémités de la nature. Maiscette nature a des compensations souvent inconnues ; clic op-pose l’une à l’autre les causes destructives , tout dans l’universn’est qu’équilibre ; 8c c’est fur cet équilibre que font fondées lavie 8c la durée de toutes les choses.

Outre la comete de 1759, dont le retour est assuré , 8Ccelle de 1680, dont la révolution est présumée sur de fortesprobabilités , il est encore deux autres comètes qui ont paruen 1264 & en 1332; 8c qui ont décrit une seconde foisles mêmes orbites , l’une en 1556, après un intervalle de292 ans, l’autre en 1 6 6 1 , après un intervalle de 1 2 9 ans.La première doit reparoître en 1848 ; la génération actuellene la verra pas. La seconde , dont la révolution s’achevera en1790 , est attendue par les Astronomes ; nous avons l’espé-rance de voir son apparition , 8c nous touchons presqu’aumoment de cette seconde preuve de la régularité du cours descomètes.

Voilà donc quatre comètes dont la révolution peut êtreregardée comme connue : il en est une cinquième dont nousn’avons point vu le retour, mais dont on a essayé de calculerla révolution ; c’est celle de 17 69. Nevton qui enseigna quetous les astres assujettis au Soleil, 8c tournans auteur de lui,se meuvent dans des ellipses , n’a prescrit de calculer lescomètes dans un orbe parabolique , que par approximation ;c’est parce qu’une ellipse fort alongée se confond vers chacunede ses extrémités avec une parabole. Cette route qui n’est pasexactement la vraie, suffit pour établir les caractères de l’or-bite 8c du mouvement de la comete, comme pour représenter