8 s HISTOIRE

retours Sc pour les chercher dans le ciel, elles ferviroient àclasser les comètes, suivant la durée de leurs cours, Sc à enconnoître à peu-près l’étenduc Sc les limites.

Nous en avons actuellement cinquantc-huit autres qui ontété suivies Sc observées, Sc dont les caractères établis servirontà les rcconnoître un jour; mais on ne doit pas douter qu’il n’yen ait beaucoup davantage. Jadis on n’obscrvoic que celies quise faisoient distinguer par leur éclat, Sc par l’étcndue de leursqueues , celles qui inspiroient de l’effroi : mais ces apparitionsremarquables font rares ; il y en a plus d’obscurcs que décla-rantes. Elles se sont multipliées par l’invention des lunettes :aujourd’hui on lit mieux dans le ciel ; cet instrument y saisitles objets qui échapperoicnt facilement à la vue. Depuis qu’oticherche les comètes , depuis que M. Messier y a consacré sesveilles , il en est peu qui passent fans être apperçues ; Scgrâce aux foins de cet Astronome, il n’est point d’année quine puisse être désignée par une comète. Notre système solairelong - tems borné en apparence à ses sept planètes , puis auxneuf satellites récemment découverts , est donc encore plusriche de ce qu’on ne voie pas que dc co quM expose tous lesjours à nos yeux j ces richesses n’étant déployées que successi-vement , il n’appartient qu’à une postérité reculée d’entrcpren-dre de les compter. Le nombre des comètes, sans être infini ,peut être très-grand; les révolutions connues font entre 75& 5 7 5 ans. Quand celles-ci scroient la plus courte Sc la pluslongue de toutes, on en pourroit imaginer beaucoup d’autresintermédiaires : mais qui nous a dit que ce font là les limitesde leurs périodes ? Nos connoissances ne font point les bornesde la nature : au reste, en partant seulement de la comète de1 6 8 o , Sc de sa révolution de 575 ans, on volt combienl’Astronomie est une science vaste, appuyée sur le tems, Sc

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