DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 8r

qui s’étcnd lentement Sc fans mesure avec lui. II faut donnerà l’Europe , à sa civilisation , à son goût pour les sciences ,encore une durée de cinq siécles pour revoir cette comète ,pour s’aísurcr que les raisons de probabilité qui ont établi fapériode,, font des raisons légitimes : ausiì cette science n’apoint encore pris tout son accroissement, 6c ne le prendra peut-être jamais ; bien différente de la Géométrie, qui, en deuxsiécles dans la Grcce, Sc en moins de deux siécles en Europe,a presque atteint la haute perfection dont elle est susceptible.Mais c'est que l’une est une science de l’hommc, l’autre l’estde la nature; l’unc est une méthode de l'esprit, l’autre.est undéveloppement des choses : l’une est en nous , c’est une idéeabstraite qui y est née, que nous considérons à loisir Sc à tousmomens ; l’autre est hors de nous, elle embrasse la nature SéJe tems ; il faut parcourir la nature , il faut que le temss’écoule , pour amener fous nos yeux les détails Sc l'cnsembled’une idée aussi étendue que les révolutions célestes. Les peuplesse détruisent, les hommes se lassent ; ils n’ont point la cons-tance d’épuiser ni les phénomènes , ni la durée ; on a vu quel’Astronomie a été plus d’une fois abandonnée Sc reprise; Sclorsque ses vestiges ont été effacés, lorsque les mémoires ontété perdus, on a été obligé de recommencer la carrière par-courue. II a fallu redemander à la nature un nouveau dévelop-pement , Sc au tems de nouveaux siccles.

Nous sommes en doute fur les limites de la révolution descomètes : s’il est possible qu’il y en ait dont la période excedc5 7 5 ans, il semblcroit que celle de 75 ou 7 6 ans devroitêtre la moins longue, puisque ces astres étant assidûment ob-servés depuis un siccle , des révolutions plus courtes a u roi en tété déterminées. Mais outre que le jour Sc la présence du soleildoivent nous dérober quelques apparitions de comètes, si lesTome III. L