DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 89

suivantes qui fixeront les élémens de son mouvement, 6c lesdimensions de son orbite.

Si dc cette Astronomie imposante, qui considéré la natureéloignée, nous revenons à nous, à notre globe, à notre atmos-phère , nous trouverons dans ces derniers tems des recherchesmoins sublimes, mais encore plus utiles ; ce qui est près denous , nous tient de plus près, 6c devient d’un usage plusfamilier 6c plus nécessaire. La réfraction de la lumière, ccphénomène qui s’opere tous les jours , à tous momens , abesoin d’être d’autant mieux connu , qu’il affecte toutes lesobservations, 6c que nous montrant les astres où ils ne fontpas , si nous voulons dire où ils font réellement, il faut quenous puissions rendre compte de fa marche 6c dc ses variations.On soupçonnoit depuis Tycho que la réfraction ne devoir paserre la même par toute la terre, ni dans les différentes sai-sons (a). Kcpler penfoit qu’ellc diminuoit lorsqu’on s’élevoitfur le globe, 6e il annonçoit qu’à une certaine hauteur il n’yauroit plus de réfraction sensible ( b ) : mais la raison n’admetpas toujours au rang des vérités toutes les vues du génie; clicne croit posséder, 6c n’inscrit dans les fastes des sciences queles phénomènes démontrés par les observations. D. Cassiniavoit supposé dans l’atmosphère un certain pouvoir réfractif ,qui ne s’étcndoit pas au-delà dc 1000 toises de hauteur ; ilplace à cette distance une enveloppe sphérique, réfringente ,où se fait la réfraction , où le rayon se courbe pour continuerensuite sa route en ligne droite (c). II suppose par-là que l’at-mosphère ne change de densité qu’une fois, 6c à cette hauteurde 1000 toises ; au-deísus , comme au dessous , tout est d’unc

(a) Suprh , Hist. de l’Asti. mod. Tome II,page 16.

Tome III.

(b) Ibid. p. 18.

(c) Ibid, p. )L I.

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