DE GASTRONOMIE MODERNE. 157

l’ìmpcrfection 6c l’incertitude de la solution de ce grandhomme {a). Cette question est une des plus intéressantes dusystème du monde : chaque année les équinoxes rétrogradentde cinquante secondes, les étoiles s’avancent le long de l’éclip-tique de la même quantité ; 6c depuis que l’Astronomie estcultivée , elles ont peut-être parcouru fous nos yeux le quartdu zodiaque (b). Newton avoir bien trouvé par fa théorie cettequantité de cinquante secondes : il l’avoit dit; mais il falloitde la foi pour le croire. Génie supérieur, il avoir mérité cettefoi ; mais il étoit homme , il pouvoir se tromper. La Géomé-trie ne reconnoît aucune autorité, pas même celle de Newton;6c c’est tout dire : son essence est de conserver la vérité, quin’a que cet asile sur la terre. Un autre phénomène récemmentdécouvert demandoit une explication : c’est ce petit mouve-ment apperçu dans les étoiles par le célèbre Bradley ; c’estcette nutation de Taxe que cet Astronome avoir attribuée àfaction de la lune fur le globe , où elle opéré un balancementsemblable à celui que le soleil doit y causer , 6c que Newtonavoir annoncé. Ces vues de Bradley étoient vraisemblables :mais une cause soupçonnée n’est pas une cause reconnue ; lagloire de la démonstration restoit entière. II falloit, pour lanutation , comme pour la préceílìon , demander compte à lalune de son action , voir comment les différentes parties duglobe lui étoient différemment soumises; 6c au milieu de tousces effets particuliers, calculer les effets généraux qui en résul-tent 6c qui peuvent fe manifester. M. d’Alembert pensa qu’ilfalloit chercher une explication de ces deux. phénomènes, enréemployant que les loix connues du mouvement., 6c l’attraction,en raison inverse du carré des distances. II attaqua ce beau pro-

(a) Supra Tome II , p. jij. -

(í) Astronomie ancienne, p. 74*