DE L’ASTRONOMIE MODERNE. , 75

à la cause indiquée par M. Euler. Voilà donc le premier phé-nomène qui nous révélé le mouvement de l’écliptique. Ce n’estpas tour; nous avons dit que Pangle de l’écliptique avec l’équa-quateur, l’angle que nous nommons l’obliquité de l’écliptiquc,devoir être altéré ; cette altération est une diminution. Enester, depuis Eratosthènes Sc Hypparque , on a observé quel’obliquité de l’écliptique scmbloit devenir toujours plus petite;en forte que nous trouvons aujourd’hui vingt-rrois minutes demoins fur cet angle qu’Eratosthènes. Quoique cette quantitésoit sensible, on a disputé long-tems ; les Astronomes fe fontpartagés pour adopter ou pour nier cette diminution ; Maison ne peut plus en douter , depuis que M. Euler a fait voirqu’elle étoit une conséquence de la théorie (a). Voilà donc lesecond phénomène qui constate le mouvement, d’ailleurs insen-sible , imprimé à notre orbite par faction des astres voisins.Cette diminution de l’obliquité de l’écliptique est réelle Scconstante dans les circonstances actuelles où la terre fe trouveà l’égard des planètes. Si l’obfcrvation Sc la théorie fontd’accord pour constater l’existence Sc la cause de cet effet ,elles ne font pas dans le même cas relativement à fa quantité:l’obfervation n’est pas plus d’accord avec elle-même que lathéorie ; elle varie depuis une minute jufqu’à trente secondesde diminution dans un siecle (h). Mais ces incertitudes ne doi-vent point étonner dans les observations ; les anciennes fonttrop grossières, les modernes font trop proches les unes desautres : nous avons besoin d’un siécle encore pour fixer cettepetite quantité. Ces incertitudes n’ont rien de plus singulierdans la théorie; on est obligé d’emplo/er des élémens tels que

(a^Mím. A'c.deBcrl.T.X, Í7j4,p. 310. toutes à le convaincre de plus en plus que

(i) M. CaíTini le fils nous a dit que ses la diminution constante est inégale, tantôtrecherches fur l’obliquité de l’écliptique , plus , tantôt moins force dans le même In-déterminée par les observations, tendgienr tçryalle de teins.