DE L’ASTRONOMIE MODERNE.

moins grande, permet plus d’influcnce aux forces étrangères {a).En i 68 l , peu de tems avant son apparition , la comete setrouva en conjonction avec Jupiter, dont la force fur elle étoitalors un cinquantième de celle du Soleil. L’ellipfe a été défor-mée; quelques-uns de ses arcs ont reçu une nouvelle courbure,laquelle combinée avec Pellipse primitive , appartient i unecourbe si composée, que, suivant Paveu de Halley, elle furpaísoitde son tems les forces de la Géométrie. II conclut des degrés devitesse que la comete a pu perdre , qu’elle ne paroîtra quevers la fin de i 7 5 8 , ou au commencement de i 7 5 9. Si Pan*nonce de ce retour est: une belle découverte de Halley , leslimitations qu’il y ajoute par conjecture , lui font beaucoupd’honneur. C’est dans les appréciations que la justesse de Pefpritse déploie; il faut au-dedans plus de ressources, quand on aau dehors moins de moyens. Au défaut des méthodes quidévoilent la vérité, c’est la force de Pefprit qui peut y suppléerpar d’heureufes conjectures.

Mais quelqu’intéressante que fût la découverte de Halley ,quelque probables que fuflent les limitations qu’il avoit misesà son annonce , elles étoient si vagues qu’elles ne fuffifoientpas à la Géométrie, qui n’est contente d’elle-même que lorf-qu’elle démontre. Le moment du retour d’une comete devoirfaire une grande époque dans Phistoire de PAstronomie ; ilétoit nécessaire que Pefprit humain fut en état de se rendrecompte de toutes les circonstances. Ce retour devoir erre unepreuve sensible pour la raison vulgaire; il devoir justifier Newtond’avoir asiigné aux comètes des courbes fermées & des périodesréglées, comme en ont les planètes. Mais la raison éclairée est

(a) Halley , Tables des plan. éd. Franc. (l>) Halley, Tables des plan, dd. Franc,

x- !; k 17. p. y6.