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DE L’ASTRONOMIE MODERNE,point de l’atmosphère terrestre où a passe le rayon lumineux.Avec ce principe , Sc en supposant les expériences de M. Bou-guer fur les pertes de la lumière dans les masses d’air qu’ciletraverse , il trouve que la lune apogée , entièrement éclipsée ,reçoit au centre de sombre de la terre environ la 500 e partiede la lumière qu’elle reçoit directement du soleil. Cette quan-tité n’est qu’un 2 5 00 e lorsque la lune est périgée ( a ).

Un autre genre d’utilité fit entreprendre un nouveau tra-vail à M. du Séjour. Entourés, comme nous le sommes , demaux Sc de dangers , l’inquiétude souvent les multiplie ; lessciences font bienfaisantes quand elles consolent,j quand ellestranquillisent les imaginations allarmées. Halley avoit penséqu’il n’étoit pas impossible qu’unc comete rencontrât notreglobe, Sc que le choc ne nous devînt funeste. M. de Maupertuisavoit l’idée d’un autre danger, celui d’une comete, qui passanttrès-près de la terre, l’entraîneroit avec elle dans des régionséloignées du soleil, où elle seroit glacée Sc ses habitans dé-truits. Ces conjectures, hasardées dans les ouvrages des fa vans,n’avoient point percé dans le public. M. de la Lande repritcette question de la rencontre d’une comete ; il crut que sonattraction à une petite distance pourroit élever des maréesconsidérables , Sc submerger une partie de la terre. C’étoitl’objet d’un mémoire que M. de la Lande devoit lire à la ren-trée publique de l’Académie des Sciences, à Pâque 1773.Mais cet Astronome est trop habile Sc trop instruit pour avoirdonné à de semblables raisonnemens plus de valeur qu’ils n’cndoivent avoir : il ne parloir que de possibilités , encore très-difficiles ; on lui fit faire des prédictions. L’ignorance qui

(a) M. du Séjour a encore calculé le rap-port de la lumière cendrée dans les différentesélongations de la lune. On fait qu'on appelle

Tome III.

lumière cendrée cette foible clarté cjui nousfait appercevoir la partie obscure dú disquelunaire dans le premier Sc le dernier quartier.

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