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DE L’ASTR ONOMÏ E MODERNE.

le zodiaque ; mais si ces astres ont des ressemblances , parccqu’ils dépendent également du soleil, parce qu’ils font éclairésde fa lumière , parce qu’ils ont des retours périodiques , Scquils marchent dans des ellipses plus ou moins alongées, ilsont des différences très-remarquablcs. Les comètes ne fe meu-vent point toutes dans le même sens ; il y en a qui vont,comme les planètes, d’occident en orient, suivant l’ordre dessignes du zodiaque ; il en est d’autres qui vont dans un sensabsolument contraire, c’est-à-dire, d’orient en occident, enremontant contre l’ordre de ces lignes, ce qui les a fait nom-mer comètes rétrogrades. D’ailleurs ces astres ne font pointenfermés dans une zone particulière , semblable au zodiaque;ils paroiffent errer librement dans le ciel, le parcourir danstous les sens , tantôt ferrant de près l’écliptiquc, tantôt s’éle-vant jusqu'a u pôle. Cette disposition paroît donc appartenirdavantage à ce que nous appelons hasard. II y a oppositiondans les effets ; il ne peut y avoir identité dans les causes.M. du Séjour a remarqué que fur foixante-trois comètes con-nues , il y en a trentc-cinq directes Sc vingt-huit rétrogrades,que les inclinaisons de leurs orbites , toutes différentes entreelles, font telles que, si l’on partage de dix en dix les 9 o degrésde l’angle droit, il y aura à peu-près un pareil nombre decomètes dans chacune de ces divisions. II en résulte que l’in-clinaifon moyenne entre toutes ces inclinaisons s’éloigne peude 45 0 , ou de la moitié de l’angle droit. Or si les comètesont été lancées au hasard , il n’y a pas de raison pour qu’ellesfe meuvent plutôt d’occident en orient que d’orient en occi-dent ; il doit y en avoir autant dans un sens que dans unautre. Quant aux inclinaisons, elles doivent embrasser tous lesangles possibles depuis o° jusqu'à 90 : il doit y en avoir autantau-dessus qu’a u-dessous de 45 0 ; & cette moitié de l’angle