DE L’ASTRONOMIE MODERNE. zz 7saitcmcnt régulière , elle nous seroit connoître Tégalité ouí’inégalité clcs révolutions diurnes de la terre; mais il n’eífcpoint d’horloge , íì bonne qu’elie soit , à qui l'on puisse accor-der cette confiance. Nous ne pouvons au contraire nous assurerde fa marche , qu’en la comparant à la durée des jours, à larotation du globe, supposée uniforme. La longueur de Tannée,toutes les révolutions célestes font mesurées par des jours; ilíemble que si ces durées & ces jours font variables , le rapportôc le nombre de ces jours ne fera plus le même. Mais si tousces mouvemcns font susceptibles de s'altérer , on ne pourrasavoir lequel s’altere en essct, ou lequel s’altcre le plus. Si ,par exemple , la durée de Tannée , qui comprend aujourd’huiun certain nombre de jours , d’hcurcs , de minutes , Sec. aembrassé jadis quelques jours, ou plutôt quelques portions dejour de plus , on pourroit en conclure que nos jours font pluslongs , que la révolution de la terre est plus lente ; mais ilfaudroit que Tannée cllc-même n’eût pu souffrir aucune dimi-nution. C’cst ce que nous sommes bien loin de pouvoir assurer;Tanalogie même rend cette diminution de Tannée plus probableque celle des jours.

S’il y avoir une inégalité dans le mouvement diurne dela terre , elle scroit ou périodique , ou successive &c constante.La première , Tinégalitë périodique , seroit sans doute très-petite , Sc d’autant plus difficile à reconnoître. DominiqueCassini a cru remarquer quelque inégalité dans la rotationde Jupiter : cette inégalité lui paroissoit dépendre de la dis-tance de la planète au Soleil ; elle devoit par conséquentêtre périodique , comme la révolution (a). Ce phénomène ,s’il existe , seroit intéressant à constater , parce que Tana-

(û) Méra. dc IrAead. des Scien. Tomf X , p. 4x1.

Ffij