DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 243

remporta cc prix, a tourné particulièrement ses recherches furles dérangemens, qui pourroient être produits par les comètes.II a trouvé que celle de 1759 avoit pu agir fur la terre, chan-ger Taxe de notre orbe , Sc alonger la durée de l’année. Onne peut dire de combien , parce que la maíTe de la comète ,nécessaire pour évaluer sa force , est inconnue. Si cette masseétoit égale à celle de la terre même, Tannée auroit été alongéede r7, ; Lc si cette masse eut été vingt-sept fois plus petite,l’altération dans la longueur de Tannée auroit été encore très-remarquable. Nous pouvons conclure deux choses de ces recher-ches de M. Charles Euler : la première , que les comètes engénéral n’ont que de petites masses, Sc quelles peuvent passerprès de nous , fans nous causer beaucoup d’inquiétude ; laseconde, que comme dans le nombre de ces comètes il doit yen avoir de plus massives les unes que les autres, que d’ailleursleur force est proportionnée à leur proximité , il peut êtrearrivé que jadis une comete ait passé assez près de la terrepour avoir eu fur elle une action sensible , 6 c avoir accourciTannée peut-être de deux minutes.Cette altération, jointe auxdeux causes constantes d’accélération , auroit suffi pour pro-duire les 2/ 51" de différence que nous trouvons entre Tannéedéduite de la période de 600 ans, Sc Tannée que nous obser-vons aujourd’hui. La supposition de l’action d’une cometeparoîtra même nécessaire , si Ton considéré que ces deux an-nées font également bien établies , Lc que ni Tune ni Tautrene comportent une erreur de trois minutes.

Mais dans toutes les altérations des mouvemens des pla-nètes , les mieux constatées Lc les plus difficiles à expliquerfont celles de Jupiter Lc de Saturne. Les deux causes ci-devantindiquées ne peuvent s’y appliquer ; la résistance de Téther, lapropagation dc la gravité ne fournissent pour Jupiter Sc pour

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