DE L’ASTRON OMIE MODERNE. 253

M. du Séjour observe qu’il y a un grand nombre de degrés devîteste , qui donnent des hyperboles sensibles , 8c de nature àêtre dissinguées par les observations, tandis qu’il n’y en a qu’unpetit nombre qui produise des ellipíes assez alongées pour queleurs extrémités se confondent avec des paraboles (a). Quelleseroit la raison de ce choix ? Sans doute nous l’ignorerionslong-tcms ; mais avant de chercher la cause d’un fait, il sautêtre sûr que le fait existe. L’hvpcrbole n’est point une courbefermée , comme le cercle Sc l’ellipse , où un corps peut fairedes révolutions Sc revenir fur fes pas. En partant de son ori-gine, elle a deux branches qui se prolongent à l’infmi Lc s’écar-tent toujours , fans pouvoir se rejoindre : un corps qui en fuitune , ne peut jamais passer dans l’autrc ; tout retour , touterévolution lui est donc impoílìblc. II y a peut-être eu autant ,Sc plus, dc comètes qui ont décrit des hyperboles, qu’il n’y cna qui maintenant décrivent des ellipses. Mais celles-ci font denotre système : elles nous appartiennent; elles portent la mêmechaîne que nous. L’extension possible dc cette chaîne leur per-met de s’éloigner ; mais les oblige à revenir. La nature avoitdestiné les autres à se séparer de nous : au moment où elles ontcommencé à se mouvoir, elles ont commencé à s’éloigner;elles ont quitté notre système pour traverser les espaces célestes,attîindre un autre système, s’approcher d’un nouveau soleil Sclà , peut-être à raison dc la proximité, recevoir de lui le jougque le notre n’a pu leur imposer. En conséquence de cette con-jecture, le tems Sc le hasard peuvent nous amener quelque jourdes comètes échappées à un système étranger. Ains l’empire dessoleils auroit ses rebelles Sc fes transfuges. II ne faut donc pass’étonner de n’appercevoir que des comètes périodiques ; st

(a) EŒai fut les comctes, p. 337.