DE L’ASTR O N O MIE MODERNE. M7

difsiérens airs , Sc n’onc fouvenc que peu de tems pour se con-former à ces changcmens : si les comètes en souffrent de plusgrands, leur marche lente permet à leurs habitans de s’y faireinsensiblement; Sc l'on fait combien l’Etre suprême a rendu lanature flexible, pour la soustraire aux causes nuisibles dont elleest environnée. Tout cet ouvrage est infiniment ingénieux : lesystème est très-vraisemblable; Sc peut-être l’application de laforce répulsive Sc des phénomènes électriques aux phénomènesde la queue des comètes , mérite t elle un autre nom.

II est une efpecc d’apparence céleste , dont nous n’avonspoint parlé dans le cours dc ce c ouvrage , ce font les étoilesnébuleuses , ou plutôt simplement les nébuleuses. 11 est encorétrès-douteux si rien dc ce qui les concerne appartient à desétoiles ; elles tirent ce nom de leur ressemblance avec les nuagesblanchâtres, legers Sc tranfparcns, que l’on voit dans les beauxjours , vers la partie la plus élevée de l’atmofphère. Tout Icmonde connoît la voie lactée, cette ceinture blanche Sc lumi-neuse qui enveloppe le ciel : ce n’est point une apparence con-tinue ; on y distingue des intervalles Sc fa largeur varie dansl’étenduc de son cours. Les nébuleuses paroissien t être de lamême nature. Elles font anciennement connues; Ptolémée enfait mention ; Démocrite a dit , il y a plus de deux milleans, que la voie lactée est composée d’unc multitude d’étoiles,ferrées les unes contre les autres, invisibles par leur petitesse ,mais dont les rayons réunis Sc confondus forment cette ap-parence lumineuse. L’explication doit être la même pour lesnébuleuses. Lorsque les lunettes furent découvertes , Sc quel'on put examiner plus attentivement le ciel, on vit en efsiecque plusieurs de ces nébuleuses étoient un amas d’étoiles ; lesétoiles étoient séparées, distinguées dans le télescope, Sc lenuage n’existoit plus. Mais lorsque ce même télescope sucTome /// , K k