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désignent les douze signes par les noms de ces animaux (a).Si c’est un usage ancien de la Chine , il peut remonter bienprès de la source des choses ; on voit d’ailleurs que nous r.csupposons qu’un usage établi. Cette période est celle de arévolution de Jupiter. II reste une année dans chaque conste.-lation ; les noms de ces constellations ont pu passer aux douzeannées , ou les noms des années aux constellations. Unepreuve encore de cette possibilité , c’est que les figures de ccsdouze animaux font associées aux figures connues des douzesignes dans un planisphère trouvé à Rome (b). II est donctrès-possiblc que ces douze animaux soient le zodiaque primitifdes bergers. La sphère indienne est déjà celle des peuples agri-culteurs : le labourage y est précisément indiqué ; la Viergemoissonneuse peut y être également supposée. Le Labourages’y fait au printems , lorsque le soleil passe dans l’hémisphèredu nord : c’est le tems ou on laboure fous la latitude de cin-quante à soixante degrés ; & la récolte a lieu trois mois Scdemi après les semailles, comme dans ces contrées septentrio-nales. La balance est dans cette sphère, mais avec une signi-fication incertaine.

La sphère persienne a un air encore moins antique ;elle est moins reculée dans les tems 2c se rapproche de lanôtre par plus de ressemblances. On y trouve, à peu-prèsneuf de nos constellations zodiacales; on apperçoit les sourcesoù ont du puiser ceux qui ont ordonné le zodiaque comme ilest aujourd’hui. Mais on ne íauroit disconvenir qu’il n’y aitdans cette sphère persienne une très-grande confusion. II estdes constellations d’une grandeur démesurée , telles que le

( 6 ) Histoire de l’Astronomie ancienne 3k- í°4•

(à) Hist. gén.des voy. in-i i, T. XL, p. 11 ;.Jlist, Astron. an c. p. 4?},