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HISTOIRE

vingt-fcpt constellations; mais 1c soleil y transporte avec luiTontine des douze divisions de son écliptique , parce quellesappartiennent à Tannée & à la révolution solaire , ÔC qu’ellesn’onc aucun rapport à ccs étoiles. Et ce n’est pas une con-jecture que nous formons ici ; c’est un usage encore établichez ccs peuples; un usage conservé chez eux de la plus hauteantiquité ; c’est: un fait de leur science astronomique, d’où onpeut tirer des conclusions exactes.

M. le Gentil a remarqué avec raison qi!? la division duzodiaque la plus facile , la plus naturelle , 6c par conséquentla première , a dû être celle en vingt - sept constellations.On voit dans de belles nuits consécutives la lune parcourirle zodiaque Lc le partager par les espaces de son mouvementdiurne ; on remarque chaque jour les étoiles auxquellcs lalune répond. En même tems que le zodiaque est divisé envingt-sept ou vingt-huit parties, les étoiles, qui marquentces différentes parties ôc qui en font des constellations , fontreconnues 6c distinguées. Voilà la véritable division du zo-diaque étoilé ; voilà les premiers pas de TAstronomie , quenous avons trouvés chez tous les anciens peuples: la révolutionsidérale de la lune pour mesure primitive du tems ; la divisiondu zodiaque , en raison du mouvement de cette planète. On aplacé Torigine de son mouvement , ÔC on a touc rapporté aucommencement de ce zodiaque. Le cours du soleil , connuplus tard, a été étudié séparément. On a suivi d’abord les cir-circonstances de son mouvement à Tégard de l’équateur ; ona partagé ce mouvement en quatre intervalles , par les sols-tices 6c par les équinoxes ; ensuite en douze, par une subdi-vision. Mais ces divisions ne font que des portions d’annécs; onn’y a point attaché d’étoiles, parce que les étoiles éroientdéjàclassées , ÔC la bande du zodiaque partagée cn constellations.

Ces