DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 3 o 5

Ces divisions égales 8c purement solaires, ont reçu des nomsrelatifs aux travaux rustiques de Tannée, aux intempéries desfaisons; on a mis à contribution les sphères décrites par les pre-miers peuples, chasseurs, pasteurs ou agriculteurs. On a pris leBélier , le Taureau Se les Gémeaux pour le printcms, parceque c’est la saison des troupeaux; le Lion, pour exprimer laforce du Soleil d’été ; la Vierge , pour marquer la moisson ;le Scorpion, les maladies d’Automne; le Sagittaire, la chaste;le Verseau les pluies ; les Poissons , la pêche. On ne peutdire que des choses vagues ÔC incertaines fur ces dénomina-tions antiques , dont les motifs font cachés fous le voile dutems. Mais quel que soit le peuple auteur de ces institutions ,c’est à certe époque , sc à la fuite de la considération dumouvement du soleil qu’on cn a attaché les caractères auxdivisions du cercle écliptique. On a mis TEcrevisse au solsticed’été , le Capricorne au solstice d’hiver , sc la Balance àTéquinoxe d’automne. C’est alors que ces caractères ont euune signification précise sc à Tabri de toute équivoque. II n’estplus question de savoir si dans le ciel, si dans les planisphères,la Chevre ou le Capricorne font considérés comme faisantpartie du bétail sc des richesses de Tâge d’or , si la Balanceappartient au commerce, à la justice ou à T égalité des joursSC des nuits. II n’y a plus ici de planisphère : on fait abs-traction du ciel étoilé ; on ne considère que le soleil 6c sonécliptique. C’est son mouvement que Ton caractérise ; ce fontses influences que Ton peint. Les signes font expliqués parleur institution , sc des idées claires dérivent d’un motifunique.

Quand on a voulu prendre la révolution solaire commeune mesure du tems, plus longue sc plus commode que larévolution de la lune, on en a placé le commencement à laTome III, Q q