DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 337

des Gouvernemens. L’histoire en indique futilité ; c’est LUXPuissances à en ordonner l’exécucion.

Quant aux phénomènes , aux observations qui ont besoind’être réunies pour établir par leur concours certains résultats,tels que le moyen mouvement des planètes , la grandeur deleurs orbites , leur excentricité , le mouvement des nœuds6c des apsides, sangle d’inclinaison des orbites, ccs détermi-nations ont été commencées il y a plus de deux mille ans ;chaque fiecle , chaque observation particulière les perfection-nent, 6c comme tout paroît destiné à changer dans la nature,comme le mouvement des corps célestes 6c de leurs orbesparoît susceptible d’altération , ou d u moins de variation , ily a du travail pour toutes les générations ; & ce fera l'ou-vrage de la durée. Le mouvement des apsides 6c des nœuds

de certaines planètes , la variation de leurs inclinaisons & dcl’inclinaifon de quelques 'satellites , l’accélération du moyenmouvement, 6c la question des équations séculaires ou pério-diques , ou toujours croissantes , demandent des siécles pourêtre complcttement déterminés.

Ainsi , à l’cxception de quelques objets particuliers , plusou moins difficiles 6c plus ou moins praticables , les travauxactuels de l’Astronomie consistent à revenir fur les détermi-nations anciennes, à les rechercher, pour ainsi-dirc, commeun artiste qui polit son ouvrage , ou à attendre du tems l’oc-casiorv d’avancer par quelques progrès ; mais ce tems vientavec une lenteur qui nous décourage. On ne fait plus que depetits pas dans cette route, où on a été accoutumé d’en fairede grands ; il est même des intervalles 6c des repos involon-taires. Le génie peut être rebuté de cette marche lente , ous’endormir dans une inaction forcée. L’hommc , qui vit peu ,pe réussit à imiter la nature qu en épargnant le tems qui luiTome III. V v