DEUXIÈME PARTIE

LES PRÉDÉCESSEURS

DE LEBON

Expériences do John Clayton en 1664. — Thermolampe do Dalesrno, 1692. — Les produits secondaires de lahouille connus et utilisés avant l’emploi du gaz comme moyen d’éclairage. — Appareil de M. Faujas doSaint-Fond pour la distillation de la houille. — M. Jars en France et M. Spedding en Angleterre proposentd'employer le gaz pour l’éclairage public, 1761-1763. — Lampe philosophique. — Le gaz hydrogène proposépour le gonflement des aérostats, par M. de Lapostollo, 1784. — Illuminations de diverses couleurs obtenuesavec le gaz et annoncées sous le nom de « feux d’artilice laits avec do l’air inflammable », expérience deM. Diller, 1787. — Découverte à Lyon du gaz d’éclairage en 1789; l’auteur J.-B. Lenoir, ell'rayé de soninvention, la lient secrète.

§ I. - ExFKIUKNCKS DK JoilN CLAYTON.

Les faits que nous venons de signaler ne sont, en somme, que l'utilisationplus ou moins intelligente du gaz naturel s’échappant du sol. Si nous excep-tons Jean Jardin, personne n’avait trouvé le moyen de produire de lalumière avec un fluide extrait du charbon de terre.

Nous ignorons si le docteur anglais John Clayton .avait eu connaissancedu travail du médecin français , ou si ce fut la source enllammée de Rurningwellqui lui donna l’idée d’approfondir cotte question; toujours est-il qu’en 1001il chercha à produire artificiellement le gaz en soumettant la houille à l’actionde la chaleur de cette même source de Rurningwell; il arriva à comprimer cegaz dans des vessies dont il lit de véritables petits gazomètres en y adaptantles tubes à l’extrémité desquels venait brûler le gaz. Il recommença cetteexpérience dans son laboratoire, et il nous a laissé un compte rendu exact decette opération :

Je pris (1), dit-il, un peu de ce charbon que je distillai dans une cornue chauffée àfeu nu. D’abord il ne se produisit que de l’eau, puis une huile noire, et enlin un esprit

(t)Turgan, Les grandes usines , t, lit, p. I!1U.