EMPLOI DE LA CIRE A L’ÉPOQUE CHRÉTIENNE
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Dès l’origine le culte chrétien a été entouré d’un très grand luxe delumières. Les Pères de l’Eglise y ont vu un symbole trop évident pour quenous ayons à insister sur ce point :
Dans toutes les églises d’Drient, dit saint Jérôme, on allume des cierges en pleinjour, quand il faut lire l’Évangile, non pas, par conséquent, pour voir clair, mais commeun signe de joie et comme un symbole de la divine lumière, dont il est dit dans lepsaume : « Votre parole est la lumière qui éclaire mes pas ».
Au m° siècle, nous voyons par les actes proconsulaires de, saint Cyprien(ltuinart, p. 218) que les fidèles accompagnèrent avec des cierges les restesde ce grand évêque et martyr.
Enfin dans le passage suivant, saint Paulin de Noie nous apprend queles cierges en usage dans les églises étaient peints :
Ast alii pieds accendant lamina écris,
Multiforesque cavis hjehnos laquearibm aptent.
Ut vibrent tremulas funalia pendula flammas.
Les It/c/mi dont il est ici parlé étaient des lampes à lmile égalementsuspendues aux couronnes.
Pendant les premiers siècles de l’ère chrétienne, il était d’usage défairebrûler d’une façon continuelle des cierges de cire devant les images sacrées.Nous avons vu que les premiers chrétiens faisaient à cette occasion des offran-des eu nature. Souvent on donnait des terres dont le revenu était destiné àentretenir ces lumières et, au commencement de ce travail, nous avons parlédes concessions de b/grea ou chasseurs de mouches à miel, faites à deséglises ad lamittare par les seigneurs des forêts (I).
Au temps de saint Louis, l’industrie des chandeliers de cire semble avoireu un très grand développement ; ce métier était alors dans la dépendancedu grand chambellan de France , qui (2) avait inféodé à un particulier la
pi) Bibliothèque de l'Ecole des chartes , .T série, t. 111, p- 441) el suiv. — Cf. ibid..D'° série, t. 1, P- >»48 et suiv.
(2) Fagniez, Industrie au xm 0 et au xiv“ siècle.
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