TROISIÈME PARTIE

ALIMENTATION DES LAMPES

Usage de l'huile de pétrole au temps de Pline. — Utilisation de ce produit pour l’éclairage public en Italie auxvin 0 siècle. — Son emploi dans les machines à vapeur. — Vénération des anciens pour l'huile d’olive. —Lois édictées pour protéger les oliviers. — Differentes espèces d'huiles employées au xvni» siècle. — Mèches,matières employées il leur fabrication. — Joncs faisant l’office de mèches au xiu° siècle. — La découvertedes mèches tressées est célébrée par Mercier dans son Tableau de Paris. — Torches , leur dimension dansl’antiquité. — Chrétiens transformés en torches par Néron . — Torches désignées au moyen âge par ironiesous le nom de « candèle de buchs ».

§ 1 .

Pétrole.

Les huiles minérales ont été connues et utilisées dès la plus haute anti-fpiité. Nous avons vu en étudiant le « gaz naturel » que ce fluide n’était autretpi’un dégagement d’air inflammable provenant de ces dépôts schisteux oubitumineux, dont les anciens n’ont pas su tirer parti.

Un des rares passages que nous puissions citer à ce sujet est un chapitrede VHistoire naturelle de Pline (I. XXXI, eh. xiv) où il raconte qu’on trou-vait un bitume gras dans un ruisseau situé près d’Agrigente, en Sicile (1). Leshabitants du pays recueillaient ce liquide, huileux au moyen de _ nies deroseaux auxquels il adhérait aisément. On s’en servait en guise d'huile, pouralimenter les h ^ is. Ces liquides devaient présenter les memes caractèresque nos huiles de schiste. Nous pouvons en dire autant du bitume liquide,d’aspect huileux, provenant de la condensation du sel, qu’on extrayait dansles salines de H ’ ’ ’ et qui, suivant Pline (2), était pareillement en usage

pour les lampes.

(1) Jncolæ in arundinum paniculis colligunl, ritissime sir adlurrescens uluntur eo adlucernarum lumina olei vice.

(2) Prima densatin Babglnnx in bit,amen liqnidum rogitur, nleo similr, quo et mlaceniis utuntur.