î Oî

HISTOIRE

bornes à la vue de l’esprit, l’homme de génie, qui conçoit:1’idée d’une science , en appercevroit d’abord toute retendue.Les forces limitées ont partagé les efforts èc les travauxd:yis toute la durée du tems.

§. XXIII.

Ce qui a justement immortalise Hypparque, c’est l’entre-prise magnifique de compter les étoiles , ôí d’en laiffer lespositions observées & le dénombrement à la postérité. Unenouvelle étoile apperçue dans le ciel en fut l’occaíion. Hyppar-que sentit tout ce que ce phénomène avoit d’extraordinaire.Les étoiles font ce qu il y a de plus permanent dans le ciel,tant dans leur position que dans leur grandeur ôc leur. éclat.Des astres semblables pouvoient donc être allumés ou crééstout-à-coup ; s’ils ont pu naître, ils peuvent donc périr ; unseul sait détruit à jamais la divinité des astres, & les rangedans la claffe de tous les êtres, en les soumettant à la loigénérale de la nature, celle de naître, de changer & de mou-rir. Hypparque jugea que ce phénomène , arrivé déjà plusieursfois , pouvoit arriver encore ; Le , pour que dans l’avenir lesastronomes puisent s’assurer s’il n'a point paru de nouvellesétoiles , cet homme , qui (a) ne peut être affez loué , ditPline, osa entreprendre une chose difficile , même à un Dieu ,ausus rem etiam Deo improbam , c’est de compter les étoiles,de marquer leurs distances , &, au moyen dfinstrumens in-ventés exprès , de les désigner par leurs positions òc par leurgrandeur ; afin qu’on pût reconnoître si elles naiffent ou péris-sent , si elles font en repos ou en mouvement, enfin si leur

(«) Pline, Lìb. II, c. %ë.