DE L’ASTRONOMIE MODERMu. 10 5éclat est susceptible d’augmentation ou de diminution. Le ciel,ainsi décrit par Hypparque, fut un héritage qu’il laissa à. lapostérité.

§. XXIV-

Il y â cependant quelque chose a rabattre des elogçs exagérés de Pline, ou du moins, comme il n’étoit point assezinstruit de la science, il faut ramener ces éloges fur leur véri-table objet. D’abord Hypparque n’est point le premier qui aitcompté les étoiles ; il y a lieu de croire que les anciens Orien-taux en avoient fait quelque dénombrement. Pline appuie lui-même ce sentiment, en disant ailleurs que les anciens comp-toient i 6 o o étoiles dans les constellations du ciel. Hypparqueen a compté beaucoup moins ; mais ce qui décide la question,c est qa’Eratosthencs,. comme nous Pavons dit, nous a laisséune description du ciel dans laquelle les étoiles de chaqueconstellation font comptées : il en trouve en tout un peu plusde 700. Hypparque n’est pas même le premier qui ait observeles positions, des étoiles, en mesurant en degrés leur distanceà P équateur ôe aux colures; Aristille &. Tymocharis P avoienttenté avant lui : ce qu’il a fait , ce qui lui appartient, c’estd’avoir fait un dénombrement plus exaét des étoiles visibles àla vue ; il en compte 300 de plus qu’Eratosthenes: c’est d’avoitobservé les positions de toutes ces étoiles, tandis que ses pré-décesseurs n’en avoient observé que quelques-unes. Cette entre-prise d’íïypparque , quoiqu’elle ne fût pas fans exemple, doitêtre admirée par Pétenduc de son objet, par Pimrqensité dutravail & par le succès de P exécution : il sentit la nécessité de1 ouvrage, il eut le courage de le commencer ■& de le finir.Les astronomes avoueront que ce mérite vaut bien celui d’ávoirle premier compté les étoiles. II faut savoir louer les gens loua.-