O E L’ASTR O N O M X E MODERNE. 187

âre , où l a superstition est stagnante , comme les eaux lima-ne uses dans les lieux bas.

La prédiction des éclipses en général eut une forte d avan-tage pour les astronomes , c’est celui de confondre les incré-dules. II en est pour les sciences, & sur-tout pour Gastronomie,dont les succès étonnent & affligent la médiocrité super e.L’homme se plaît dans fa paresse, en rougissant de son ignotance ; 8 c il s'arme du doute , qui le maintient dans 1 une 65l’excuse de l’autre. Dans des íìecles peu instruits , les anciensastronomes durent être en butte aux sarcasmes de cette igno-rance, animée par l'en vie. Mesurer les astres, déterminer leursdistances , annoncer la place qu'ils doivent occuper , paioisoient des prétentions chimériques 8 c des promesses illusoires,à ceux qui ne jugent que par leurs idées étroites 6 c fur leutspetits moyens. Les éclipses repondoient a tout les deux grandsluminaires se touchoient à Tinstant marque , repandoient msténèbres fur la terre , 6 c frappoient de terreur l’ignorancedédaigneuse pour justifier les astronomes. Aujourd hui dansnotre fiecle de lumière, il y a peu d’incredules de cette espece,ou du moins ils font relégués dans les classes fans instruction.Mais les hommes occupés de travaux importans dans la société,les hommes livrés à certains genres de connoissances, peuventignorer nos progrès dans un autre. Le but de cette historieest de les mettre au niveau de leur fiecle , de répandre lesvérités de l’astronomie, 65 sur-tout de rendre ses succès cioyahies, en montrant la fuite de ses efforts 65 la nature de sesstioyens. i ' '

tz. XIV.

Pto.lÉmÉe eut la gloire d’avoir apperçu des elemens^dontìa délicatesse échappoit à l’exactitude des observations de son

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