ï5>8 HISTOIRE !

avoient fondé cette découverte , étant ou inaccessibles att* jastronomes Grecs , ou devenues inintelligibles, Hypparque ^Ptolémée ont pu regarder l’opinion dépouillée de cet app ulcomme une erreur vulgaire ; opinion que Ptolémée a rejetéed’autant plus volontiers, qu’elle détruisoit ses hypothèses, 011du moins leur ôtoit cette uniformité &C cette généralité d'eX"plications qui fait le mérite d’un système. Mais, dira-t-on , 6Ptolémée , comme il n'est guères possible d’en douter, a connul’explication que les anciens Egyptiens donnoient du mouve-ment de Vénus ôc de Mercure, n’étoit-il pas aster éclair 6pour être frappé de sa simplicité 6c de fa justesse ? C’est qU 6Ptolémée sentoit par une espece d’instinct qu’il y avoir de§loix générales pour le mouvement des planètes, 6c que leur®théories dévoient être uniformes ; il voyoit que ces planètesdévoient toutes tourner autour du même centre j Lc n’ayantpu imaginer que les trois supérieures tournassent autour dusoleil, il pensa que les deux autres, par cette loi d’unifoi'-mité , dévoient circuler autour de la terre. D’ailleurs il .n 6pensoit pas qu’un centre de mouvement pût être en mouve-ment lui-même, & il auroit cru absurde de faire mouvoirdes planètes autour du soleil, qu’il mettoit en mouvementcomme les autres. Ayant une fois rejeté cette opinion, malgr 6tout ce qu’elle peut avoir de séduisant, il n’a pas dû opposesfa simplicité à des hypothèses dont il excusoit la complica-tion. Plus il en a senti le mérite, moins il aura voulu enparler dans son ouvrage, par la crainte d’ínspirer de la défiance»ou tout au moins de l’incertitude à ses lecteurs. Voilà les tn°'tifs de son silence.

§. XXIII.

Ptoí-ÍmÉe confirma la découverte qu’Hypparque avoir fast 6