§r r É C L A I R C I S S E M E N S,

Nous avons dit que les Chinois avoient de tems immémorial un cyclede 60 ans, & que chacune des années de ce cycle portoit un nom , ou uncaractère qui les distinguoit. Ce cycle étoit également applique aux jours ;l’un & 1 autre croient également civils ; mais comme les astronomes s’enfont toujours servi pour dater leurs observations , ils font extrêmementcommodes pour reconnoître les phénomènes. S’il s’agit, par exemple, d’uneéclipse, dès que les caractères du jour & de Tannée font donnés, il estimpossible de la confondre avec une autre.

Li-fang imagina de multiplier fa période par 2.0 , afin d’en avoir une de1 5 10 ans, ou de 555180 jours ; nombre qui est divisible par 60 , & quia l’avantage de ramener les nouvelles & les pleines lunes aux mêmesjours de la période de 60 jours 5 c’est-à-dire, à ceux qui portent le mêmecaractère. Enfin il multiplia encore cette période par 3 , pour en faire unede 4560 ans , qui eut le même avantage pour le cycle des années. Cettederniere ramenois , selon lui , les conjonctions & les oppositions dusoleil & de k lune aux mêmes points du ciel, au même jour du cycle de60 jours, &c à la même année du cycle de 60 ans.

§. VIII.

Jusqu’a cette époque , les Chinois avoient toujours rapporté le mouve-ment & le lieu des astres à Téquateur 5 vers Tan 99, ils commencerent à lerapporter à Técliptique : on ne connoiífoit point alors d’instrument propre àcet usage : on a encore le placer présenté à TEmperenr par les astronomes ,pour qu’il leur en fît construire. On sent que les cercles de cuivre & lasphere étant connus & en usage depuis long - tems , il ne s’agiísoit qued’ajouter à cette sphere, établie dans les observatoires, un cercle qui repré-sentât Técliptique. On pourtoit croire qu’on avoir apperçu le mouvementprogressif des fixes : c’est en effet cette découverte qui porta Hypparque ,ou Ptolémée à changer Tancienne méthode de rapporter les astres à Té-qua r eur ; mais on peut penser que si les Grecs, qui n’obfervoient queles étoiles, se déterminèrent par la connoissance de leur mouvement enlongitude , les Chinois, n’ayant considéré, jusqffà cette époque , que lenombre & les configurations des étoiles entr’elles , y furent conduits par lesplanètes qu’ils obfervoient davantage. Comme les planètes s’écartent beau-

(a) Souciet, Tom, II, j>ag. ìî , ìj.