HISTOIRE

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§ XXI.

Le phénomène le plus extraordinaire de l’astronomie , c’estl’apparition subite des nouvelles étoiles : les étoiles , qui sem-blent avoir éminemment la constance des choses célestes , fontnommées fixes , parce qu’en général leurs positions, leurs dis-tances , leurs grandeurs font les mêmes depuis qu’il existe desobservateurs, parce que le tems, qui change tant de choses autourde nous, n’a point altéré sensiblement'cette hiérarchie com-posée de tant d’individus , où l'ordre, les rangs & les dignitéssemblent inaltérables. Les hommes croyent pouvoir juger, parl'expérienee, du petit nombre de leurs années , Le nous allonsapprendre ici que l’expérienee des siècles est encore trompeuse.11 y a deux mille ans qu’Hypparque apperçut une nouvelleétoile. Tout ce qui naît peut périr , tout ce qui se montreinopinément peut disparoître de même ; les étoiles dévoientà la rigueur perdre leur privilège Le leur réputation de cons-tance. Cependant le phénomène étoit rare , une réglé ne doitpas être détruite par une exception ; on leúr laista leur nomleur fixité. Depuis le tems d’Hypparque, on dit en avoirvu une nouvelle fous le régné d’Adricn. Cuspinianus en up-percut une autre dans la constellation de l’Aigle en 3 8 9 ; elleparut auíìì belle que Vénus , Le brilla pendant trois semaines,au neuvieme siécle Hally Le Albumasar en découvrirent unetroisième dans le Scorpion ; elle parut pendant quatre moisavec une si grande clarté , que la lune la surpastoit à peinequatre fois en lumière. Une quatrième se montra en 945, Leu ne cinquième en 1254, suivant Cyprianus Lcovitius (a).Mais ces apparitions mal circonstanciées Lc fans détails , ont

(a) Caífisti, EUm. d’astrçn, p. j j.